Рача-Лечхуми и Нижняя Сванетия — это созерцательная горная душа Грузии, регион, где три древние провинции сливаются в объятиях Большого Кавказа. Здесь высота колеблется от 400 до 5000 метров, а пейзаж меняется от плодородной долины Риони, где виноградники цепляются за южные склоны, до покрытых ледниками вершин, где выживают только каменные башни и тишина. Это земля, сформированная удаленностью и стойкостью, где зимняя изоляция породила самодостаточность, а в каждой деревенской церкви хранятся фрески, пережившие тысячу зим.
В Раче я иду через микрозону Хванчкара, где редкий виноград Александроули и Муджуретули созревает на высоте 450-750 метров, производя натуральное полусладкое красное вино, которое получило Гран-при в Бельгии в 1907 году и стало фаворитом Сталина. Секрет, как говорят местные жители, кроется в том, как горный свет проникает в долину, и в известняковой почве, которую невозможно воспроизвести. Неподалеку возвышается из белого камня собор Никорцминда (1010-1014 гг. н.э.), чей экстерьер украшен библейскими сюжетами. На водохранилище Шаори (1100 метров) я наблюдаю, как осенние отражения мерцают на лазурных водах.
В Лечхуми история уходит еще глубже. Это была древняя Таквери — металлургический центр бронзового века и караванный путь, соединяющий Черное море с Северным Кавказом. Пейзаж усеян дохристианскими поселениями и мифической горой Хвамли, где, по легенде, прикован Прометей. В Нижней Сванетии (Квемо Сванети) я встречаю более тихих кузенов знаменитых башен Верхней Сванетии — башенные дома мурквами и сванириани.
