Квемо-Картли — это живое сердце Грузии, регион, где глубина цивилизации измеряется не столетиями, а эпохами. Здесь, в Дманиси, археологи раскопали останки Homo georgicus — пять черепов и кости, датируемые 1,75-1,85 млн лет назад. Это доказало, что первые люди, покинувшие Африку, прошли через этот кавказский коридор. Эти гоминиды изменили наше понимание расселения человечества, поместив Грузию в самое начало европейской истории.
Но вклад Квемо-Картли в человеческую культуру выходит далеко за рамки эволюции. В Гадачрили Гора и Шулаверис Гора, в 30 километрах к югу от Тбилиси, археологи нашли фрагменты керамических кувшинов в полах домов эпохи неолита (6000 г. до н.э.). Их внутренние поверхности были покрыты следами винной кислоты — химического отпечатка винограда и вина. Эти кувшины представляют собой старейшее в мире физическое свидетельство виноделия. Это было не случайное брожение, а намеренное производство культуры Шулавери-Шому — предков 8000-летней непрерывной винной традиции Грузии.
В V веке н.э. произошло еще одно историческое начало. В Болниси Сиони, трехнефной базилике, построенной в 478-493 гг., каменотесы высекли надпись шрифтом асомтаврули — древнейший исторический документ грузинского алфавита. Сегодня оригинальные камни хранятся в Национальном музее, но копии остаются в базилике.
Сегодня Квемо-Картли — это регион контрастов и многонациональности. Население состоит из 51% грузин, 42% азербайджанцев и 5% армян. Их языки и традиции вплетены в ткань деревенской жизни. В Марнеули и Болниси на рынках звучит азербайджанская речь; в Цалке горные деревни эхом отзываются армянским. Это многокультурный рубеж Грузии, где православные колокола и мусульманские призывы к молитве отмечают одни и те же часы.
Сам пейзаж рассказывает истории. В каньоне Дашбаши река Храми прорезала 280-метровое ущелье в вулканической породе, над которым теперь перекинут Алмазный мост (Diamond Bridge) — 240-метровая стеклянная подвесная конструкция с ромбовидной платформой в центре, занесенная в Книгу рекордов Гиннесса.
Посетить Квемо-Картли — значит пройти сквозь все слои человеческого времени: от вулканического пепла, сохранившего кости предков, до средневековых крепостей Биртвиси и Клдекари, от немецких поселений XIX века (Катариненфельд) до промышленного Рустави.
