クヴェモ・カルトリはジョージアの生きた中心地、文明の深さが世紀ではなく時代で測られる地域です。ここドマニシで、考古学者たちはホモ・ゲオルギクスの遺骨を発掘しました——175万〜185万年前に遡る5体の頭蓋骨、下顎骨、体幹の骨。これは、アフリカを出た最初の人類がヨーロッパの残りの地域に達するはるか前に、このコーカサスの回廊を通過したことを証明しています。彼らはかつて移住に必要と考えられていた大きな脳と道具を持つ原人ではなく、小さな頭蓋骨を持つ原始的な存在で、直立歩行し、驚くべき適応力で新しい環境に順応しました。この発見は人類の拡散に関する私たちの理解を根本的に変え、ジョージアをヨーロッパの物語のまさに起源に位置づけました。
しかし、クヴェモ・カルトリの人類文化への貢献は進化をはるかに超えています。トビリシの南約50kmにあるガダチリリ・ゴラとシュラヴェリス・ゴラで、考古学者たちは新石器時代の日干し煉瓦の家の床に埋め込まれた陶器の壺の破片を発見しました。内部は酒石酸（ブドウとワインの化学的指紋）で染まっていました。紀元前6000年に遡るこれらの壺は、世界最古のワイン醸造の物的証拠であり、ブドウ栽培の歴史を600〜1,000年さかのぼらせました。約1メートルの高さの壺にはブドウのモチーフが装飾され、花粉分析で周囲の丘陵にブドウの木が生えていたことが確認されています。これは偶然の発酵ではなく、シュラヴェリ・ショム文化による計画的な生産であり、ジョージアの8,000年にわたる途切れることのないワイン伝統の祖先です。
5世紀には、もう一つの始まりがありました。478〜493年に建設された三身廊バシリカのボルニシ・シオニで、石工たちがアソムタヴルリ文字の碑文を刻みました——ジョージア文字の最も古い歴史的文書です。碑文にはダヴィド主教とサーサーン朝のペーローズ1世の名が記され、教会の完成だけでなく、ジョージアの識字文化とキリスト教のアイデンティティの結晶を示しています。原石は現在国立博物館に保管されていますが、バシリカには複製が残り、指先でその角張った文字をなぞると、連続性の重みを感じます。
今日、クヴェモ・カルトリはコントラストと共存の地域です。人口の51%がジョージア人、42%がアゼルバイジャン人、5%がアルメニア人——何世紀にもわたりこの平原を共有してきたコミュニティが、言語と伝統を村の暮らしの織物に織り込んでいます。マルネウリとボルニシではバザールでアゼルバイジャン語が聞こえ、ツァルカでは山村にアルメニア語がこだまします。ここはジョージアの多文化のフロンティア——正教の鐘とイスラムの礼拝の呼びかけが同じ時を刻み、パンはタンディルとトネのオーブンの両方で焼かれる場所です。
風景そのものが物語を語ります。フラミ川とアルゲティ川がなだらかな草原と肥沃な谷を刻み、その水がマルネウリ平原の黄金の小麦畑を潤します。ダシバシ渓谷では、フラミ川が火山岩を280メートルの深さまで削り、そこにダイヤモンド・ブリッジ——中央にダイヤモンド型のプラットフォームを持つ全長240メートルのガラス吊り橋——が架かり、最長のガラスカンチレバー橋としてギネス世界記録を保持しています。アルゲティ国立公園では、6,800ヘクタールの針葉樹と落葉樹の混交林に1,664種の植物が繁茂し、分布域の最東端にあるオリエンタル・スプルースやコーカサス・モミが含まれます。
クヴェモ・カルトリを訪れることは、人類の時間のすべての層を歩くことです——祖先の骨を保存した火山灰から、ビルトヴィシやクルデカリの中世の要塞、19世紀のドイツ人入植地ボルニシ（旧カタリネンフェルト）、工業都市ルスタヴィまで。ここはジョージアの地に根ざした魂——石の碑文と川の光が、文明は目的地ではなく、途切れることのない旅であることを教えてくれる場所です。
