什达-卡特利，意为“内卡特利”，是格鲁吉亚的历史中心地带，也是格鲁吉亚国家地位的发源地。这是古伊比利亚的核心，法尔纳瓦兹一世国王 (King Pharnavaz I) 于公元前 302-237 年左右在此建立了第一个统一的格鲁吉亚王国，建造了 Armaztsikhe 城堡，建立了供奉阿尔马兹神的庙宇，并创造了格鲁吉亚字母。该地区的名字及其人民 (Kartvelebi) 的名字成为了格鲁吉亚自身名称——Sakartvelo（“卡特韦利人居住的地方”）的来源。要了解格鲁吉亚，就要从这里开始，在大高加索和小高加索之间肥沃的平原上，库拉河几千年来一直在此孕育着文明。
这一遗产的核心矗立着乌普利斯齐赫，“上帝的堡垒”，高加索地区最古老的城市定居点之一。这座古老的岩石凿成的城镇雕刻在 Kvernaki 山脊的火山岩中，可追溯到公元前 2-3 千年。在其鼎盛时期，乌普利斯齐赫居住了 20,000 人，拥有 700 个刻在活石上的房间——住宅、一个巨大的仪式大厅 (Tamaris Darbazi)、异教寺庙、酒窖、面包店、监狱，甚至还有一个带有观众席、舞台和乐池的古老剧院。其位于丝绸之路沿线的战略位置使其成为前基督教时期格鲁吉亚人的主要经济和宗教中心。当基督教在公元 4 世纪传入时，乌普利斯齐赫的重要性减弱，但在 8-10 世纪穆斯林征服第比利斯期间，它作为一个据点重新崛起。今天，仍有 150 个房间保留下来，作为联合国教科文组织预备名单遗址，见证了 3000 年连续不断的岩石切割城市化进程。
该地区的行政中心哥里 (Gori) 承载着自己的历史层级。哥里堡垒 (Goristsikhe) 加冕在一座岩石山丘上，考古证据表明，早在公元前 5-4 世纪这里就存在防御工事。这座堡垒最早见于 13 世纪的历史记载，由卡特利国王罗斯托姆于 1642 年和埃雷克勒二世国王于 1774 年重建。它的战略位置控制着什达-卡特利地区和重要的贸易路线，使其成为格鲁吉亚人、奥斯曼人和波斯人争夺的战利品。今天，哥里最为人所知的是约瑟夫·斯大林 (1878) 的出生地，于 1957 年开放的斯大林博物馆仍然是一个有争议的机构，它对独裁者进行了压倒性的正面描绘，同时将他的出生故居安置在一个精致的石制天篷下，并展示了他的私人装甲列车车厢。
但什达-卡特利的灵魂在于其更安静的纪念碑。在阿特尼锡奥尼 (Ateni Sioni)，一座坐落在美丽河谷中的 7 世纪四海螺教堂（约公元 630 年），我欣赏着 11 世纪的壁画，这些壁画是在大卫王建造者 (King David the Builder) 的赞助下于 1080 年左右创作的。这些宏伟的构图以浅蓝、灰色和紫色绘制，包括国王和贵族的肖像——大卫王建造者本人出现在祭坛后殿，国王乔治二世身着修道院服饰。教堂还保存了 Nuskhuri 和 Mkhedruli 格鲁吉亚字母的早期例子，可追溯到 835 年和 980 年代。
风景本身讲述着耐力的故事。高加索地区最长的河流库拉河 (Mtkvari) 流经什达-卡特里肥沃的平原，其支流——Ksani, Liakhvi 和 Aragvi——支持着农业和葡萄栽培。在这里，Chinuri 葡萄（也称为 Chinebuli，意为“优秀的”或“高贵的”）在格鲁吉亚较凉爽的葡萄酒产区之一蓬勃发展。这种晚熟的白葡萄具有天然的高酸度和黄绿色色调，生产出清瘦、柑橘驱动的干白葡萄酒、著名的起泡酒 (PDO Atenuri) 以及在传统 kvevri 中酿造的结构化琥珀酒。口感优雅而非浓烈——青苹果、梨、酸橙皮、白花、淡淡的杏仁味——带有明亮的酸度和矿物质边缘。
游览什达-卡特利就是走过一个国家的诞生地——从乌普利斯齐赫的岩石切割酒榨机到阿特尼锡奥尼的中世纪壁画，从生产格鲁吉亚最好的桃子的果园到卡特里复调歌唱及其稳定、庄严的低音线的安静尊严。这是格鲁吉亚脚踏实地的灵魂，阳光照耀的石头和河光提醒我们要记住，国家地位不是一个时刻，而是一段持续的旅程。
