Tušetija je udaljena, visokoplaninska regija u sjeveroistočnoj Gruziji, smještena na sjevernim padinama Velikog Kavkaza na nadmorskim visinama od 1.900 do 4.490 metara. Graniči s ruskim republikama Čečenijom i Dagestanom te ostaje jedan od najizoliraniijih nastanjenih krajolika Europe, obilježen čistim alpskim livadama, šumama breze i bora koji rastu na iznimnim visinama (do 2.650 metara), dubokim klisurama koje su urezale rijeke Pirikiti Alazani i Tušetis Alazani, i kulturom oblikovanom stoljetima transhumancije i preživljavanja na rubu nastanjivog svijeta.
Autohtoni tušetski narod, povijesno podijeljen u četiri planinske zajednice — Tsova, Gometsari, Pirikiti i Chaghma — nastanjuje ove doline od pamtivijeka. Njihov način života usredotočen je na transhumanciju, drevnu tradiciju sezonske migracije stoke koja obuhvaća oko 200-300 kilometara između visokih alpskih pašnjaka Tušetije i zimskih niskoprominskih pasjašnjaka Kaheti-a. Ovo godišnje putovanje, prateći otprilike ciklus od 4-4-4 mjeseca (četiri u Tušetiji, četiri na migracijskim rutama, četiri u zimskim pašnjacima u Zemo Alvaniju, Kvemo Alvaniju i Ravnici Šaraki-Samuki), zaslužilo je Tušima nadimak 'Pleme triju zemalja'. Pastiri, u pratnji gruzijskih pastirskih pasa i čvrstih tušetijanskih konja, sele desetke tisuća ovaca, tisuće goveda i stotine konja kroz opasne planinske prijevoje u migraciji koja može trajati dva tjedna.
Pristup Tušetiji legendaran je po svojoj težini. Regija je spojena s ostatkom Gruzije samo putem prijevoja Abano, opasne neasfaltirane ceste koja se penje na 2.826 metara — jedne od najopasnijih planinskih ruta na svijetu, obilježene uskim trasama, strmim usponima, oštrim zavojima, bez zaštitnih ograda i čestim klizištima i odronima. Cesta je prohodna samo od početka lipnja do kasnog rujna ili sredine listopada, ovisno o snijegu. Preostalih osam do devet mjeseci Tušetija je uglavnom odrezana od svijeta, s helikopterom kao jedinom mogućnošću pristupa. Ova ekstremna sezonska izolacija sačuvala je iznimno čistu kulturu.
Architektonska baština regije utjelovljuje se u medievalnim kamenim tornjevima i utvrđenim selima, izgrađeni primarno od Srednjeg vijeka do 17.-18. st. koristeći lokalne materijale i suhogradne metode. Ove obrambene građevine, od tri do pet katova, s ulapo izglađenim zidovima kako bi se spriječilo penjanje i uskim prozorskim otvorima koji funkcioniraju kao strelnice, služile su kao zaštita od napadača i pljačkaša. Sela poput Omalo (1.880 m, administrativni centar), Dartla (2.000 m, proglašeno arhitektonskom rezervatom) i Shenako (2.070-2.080 m) stoje kao živući muzeji tradicijske gruzijske planinarske arhitekture, njihove kućice od škriljca i tornjevi koji se besprijekorno stapaju s sivo-plavim planinskim padinama.
Omalo, podijeljeno na Gornji i Donji dio, obiluje tvrđavom Keselo iz 16. st. — sklopom obrambenih tornjeva izgrađenih na stijenoj izbočini koji je nekad služio kao kolektivno utočište u ratnom vremenu. Dartlo, udaljeno 15 km od Omala, opisuje se kao živući muzej tradicijske arhitekture, sa stoljetnim kućama i obrambenim tornjevima, uključujući Crkvu Dartla iz 19. st. Shenako, i danas sezonski nastanjeno, odlikuje se jedinstvenim kućama-tornjevima i Crkvom Svetog Trojstva iz 19. st.
Duhovni krajolik Tušetije definiran je khati-ma — svetim kamenim svetištima ključnim za sinkretički religiozni život regije, koji spaja kršćanska uvjerenja s drevnim pretkršćanskim poganskim tradicijama. Svako selo je vezano uz lokalnog božanstva (sada često conhecido kao sveca), i ove malene kamene građevine, ponekad ukrašene rogovima žrtvovanih ovaca i nišama za ikone ili svijeće, mjesta su ograničenog pristupa. Ženama, posebno u fertilnoj dobi, generalno je zabranjeno pri blistavati se khati-ma. Najznačajnije sveto svetište je Lashari, smješteno iznad Chigha.
Festival Atengenoba predstavlja vrhunac duhovnog i zajedničkog života Tušetije — ciklus drevnih ljetnih religijskih gozbi koji počinje oko 100 dana nakon Uskrsa i traje dva tjedna. Svako selo ugošćuje svetu gozbu (khatoba) na svom glavnom svetištu u određenom kalendarskom slijedu. Festival uključuje elaborate pripreme i posebne ritualne uloge: Shulta (domaćin izabran ždrijebom godinu unaprijed) nadzire gozbu i vari Aludi (ritualno pivo) u svetoj zgradi zabranjenom za žene; Khelosani (sluga svetišta) vodi svečane ceremonije, otkrivajući barjak svetišta, zvoneći zvona da najavi početak festivala, i blagoslivljajući kongregaciju. Rituali uključuju klanje darovanih ovaca, s krvlju poprskane na khati, komunalne gozbe u kojima muškarci i žene jedu odvojeno, i Korbeghela — jedinstveni ritual u kojemu pet muškaraca tvori ljudski toranj stajanjem na ramenima jedni drugima, rotirajući tri puta dok simbolički prenose astralno sijanje s javnog skupa na svetište. Festival također uključuje tradicijske konjske utrke (doghi) i ritualne igre poput Chataraobe, simboličke borbe između muškaraca i žena.
Tušetijanska kuhinja odražava pastirsku ekonomiju. Sir Guda, najslavniji proizvod regije, odležava u tradicijskim vrećicama od ovčje ili telećje kože (guda), razvijajući posebnu zemljastu, lanolinom bogatu aromu i oštar, orašast, blago začinjen okus od izravnog kontakta s vunom. Ova stoljetna tehnika, prenošena kroz generacije nomadskih uzgajivača ovaca i na nju utječe jedinstven alpski pašnjak Tušetije i stabilna temperatura, prepoznata je kao dio Gruzijskog nematerijalnog kulturnog nasljeđa. Kalti, odležani svježi sir napravljen od sirutke zaostale nakon proizvodnje Gude, tiska se, oblikuje u kuglice, suši i ponekad sprema u ovčnu kožu radi daljnjeg odlesavanja, rezultirajući mrvičastom teksturom i kiselkastim okusom. Kotori, tradicijsko tušetijansko khachapuri poznato kao 'listično khachapuri' zbog iznimno tankog tijesta, punjeno je starim svježim sirom (kalti) i bistre maslace, pečeno na tavi i premaženo tušetijanskim maslacem. Tušetijansko khinkali ima punjenje od janjetine ili govedine začinjene kuminom, čime se razlikuje od ostalih regionalnih varijanti.
Zaštićena područja Tušetije, uspostavljena 2003., obuhvaćaju Nacionalni park Tušetija, Zaštićeni krajolik Tušetija i Strogili rezervat prirode Tušetija, pokrivajući otprilike 113.660,2 hektara. Ova područja čuvaju alpske livade, netaknute borove šume, ledenjake i raznovrsnu floru i faunu, uključujući rijetke i ugrožene vrste poput kavkaskog tura, kamčića, divokoza, smeđeg medvjeda, crvene lisice, vuka i zlatnog orla. Šume regije dom su 230 varijanti biljaka endemičnih za Kavkaz. Mta-Tušetija, povijesna geografska regija, na UNESCO-ovom je privremenom popisu mjesta svjetske baštine, naglašena kao ekološki netaknuto područje, s karakterističnim tvrđavama sličnim stambenim zgradama i važnošću kao stanište za brojne rijetke i endemske vrste. Godine 2022. Rezervat biosfere Tri rijeke Alazani, koji uključuje Zaštićena područja Tušetije kao jezgrenu zonu, dobio je oznaku od UNESCO-a/EuroMAB-a.
Danas, Tušetija stoji na raskrižju. Dok transhumancija ostaje ekonomski važna i potiče kulturnu razmjenu, tradicija se suočava sa suvremenim izazovima smanjene državne podrške i rastuće privlačnosti turizma, što dovodi do sve manjeg broja Tuša koji nastavljaju svoju drevnu pastirsku praksu. Ipak, ikonička slika bijelih ovaca rasutih po zelenim padinama, čuvanih od kavkaskih pasa i pastira, ostaje bezvremenski simbol posljednje velike pastirske civilizacije Gruzije — krajolika gdje vjetar, kamen, zvonce i trava govore jezikom starijim od pamćenja.
