Guria è la meraviglia compatta di contraddizioni della Georgia. Nelle umide pianure, cammino attraverso piantagioni di tè invase che un tempo fornivano il 95% del tè sovietico, ora rianimate da una nuova generazione di agricoltori biologici che raccolgono a mano le foglie come facevano i loro nonni nell''età dell'oro' del tè georgiano. La costa del Mar Nero scintilla con le sabbie magnetiche di ossidiana di Ureki, dove l'attrazione della terra è abbastanza forte da trattare le malattie cardiovascolari—una terapia naturale che attirava le élite sovietiche e continua ad attrarre cercatori di salute oggi. Qui, il Monastero di Shemokmedi custodisce l'Icona della Trasfigurazione del IX secolo, una delle più antiche icone sopravvissute del suo genere, mentre la capitale della regione, Ozurgeti, detiene la spada del maresciallo di Napoleone, Gioacchino Murat—un ricordo del passato aristocratico di Guria.
Ma l'anima di Guria è nelle sue altezze e nella sua voce. A Bakhmaro, 2.050 metri sul livello del mare, mi sveglio sopra un 'mare di nuvole' in uno chalet di legno dove l'aria—una confluenza unica di brezze alpine e marine—cura i disturbi respiratori dal 1923. Questo è dove il sistema di venti terra-mare crea un microclima così puro che si dice che 21 giorni qui fortifichino il sistema immunitario per un anno. E ovunque, c'è risata. I Guriani sono leggendari per il loro spirito a raffica, il loro umorismo teatrale e la loro capacità di trasformare qualsiasi conversazione in performance. Il detto dice: 'È meglio abbracciare un'ortica che abbracciare una donna Guriana'—una testimonianza del loro carattere focoso e vivace.
Poi, c'è la musica. Il Krimanchuli, una tecnica vocale polifonica elencata dall'UNESCO unica di Guria, è un contrappunto simile allo jodel che imita gli uccelli della foresta, saltando tra registri di petto e di testa con vertiginosi salti di intervallo. È la forma più alta e complessa di polifonia georgiana, e ascoltarla cantata in una piazza del villaggio significa testimoniare una tradizione vivente che precede il cristianesimo. Visitare Guria significa assaggiare il Khachapuri Guriano a forma di mezzaluna (ripieno di formaggio e un uovo sodo intero), camminare attraverso le rovine della Repubblica Guriana del 1905—la rivolta contadina più efficace nell'Impero Russo—e capire che questa piccola regione ha sempre colpito molto al di sopra del suo peso in ribellione, cultura e pura personalità.
