Kvemo Kartli es el corazón viviente de Georgia, una región donde la profundidad civilizacional no se mide en siglos sino en épocas. Aquí, en Dmanisi, los arqueólogos desenterraron los restos del Homo georgicus — cinco cráneos, mandíbulas y huesos postcraneales que datan de hace 1,75-1,85 millones de años, demostrando que los primeros humanos que abandonaron África pasaron por este corredor caucásico mucho antes de llegar al resto de Europa. No eran los homínidos de cerebro grande y fabricantes de herramientas que antes se consideraban necesarios para la migración, sino seres primitivos de cráneo pequeño que caminaban erguidos y se adaptaban a nuevos entornos con notable resiliencia. El descubrimiento reformuló nuestra comprensión de la dispersión humana, situando a Georgia en el mismísimo origen de la historia europea.\n\nPero la contribución de Kvemo Kartli a la cultura humana va mucho más allá de la evolución. En Gadachrili Gora y Shulaveris Gora, 32 kilómetros al sur de Tiflis, los arqueólogos encontraron fragmentos de jarras de cerámica incrustados en los suelos de casas neolíticas de adobe, sus interiores manchados con ácido tartárico — la huella química de las uvas y el vino. Datadas en el 6000 a.C., estas jarras representan la evidencia física más antigua del mundo de vinificación, retrasando la historia de la viticultura entre 600 y 1.000 años. Las jarras, de casi un metro de altura, estaban decoradas con motivos de uva, y el análisis de polen confirmó que las vides crecían en las laderas circundantes. No fue fermentación accidental sino producción deliberada por la cultura Shulaveri-Shomu, ancestros de la tradición vinícola ininterrumpida de 8.000 años de Georgia.\n\nEn el siglo V d.C. tuvo lugar otro comienzo. En Bolnisi Sioni, una basílica de tres naves construida entre el 478 y el 493 d.C., los canteros tallaron una inscripción en escritura Asomtavruli — el documento histórico más antiguo del alfabeto georgiano. La inscripción identifica al Obispo David y al Shahanshah Sasánida Peroz I, marcando no solo la culminación de una iglesia sino la cristalización de la literatura y la identidad cristiana georgianas. Las piedras originales descansan ahora en el Museo Nacional, pero las copias permanecen en la basílica, donde trazo las letras angulares con mis dedos y siento el peso de la continuidad.\n\nHoy, Kvemo Kartli es una región de contrastes y coexistencia. La población es 51% georgiana, 42% azerbaiyana y 5% armenia — comunidades que han compartido estas llanuras durante siglos, sus lenguas y tradiciones entretejidas en la vida del pueblo. En Marneuli y Bolnisi se habla azerbaiyano en los mercados; en Tsalka, el armenio resuena en las aldeas de montaña. Esta es la frontera multicultural de Georgia, donde las campanas ortodoxas y las llamadas musulmanas a la oración marcan las mismas horas, donde el pan se hornea tanto en tandires como en hornos tone.\n\nEl propio paisaje cuenta historias. Los ríos Khrami y Algeti se abren paso por estepas ondulantes y fértiles valles, sus aguas alimentando los dorados campos de trigo de la Llanura de Marneuli. En el Cañón de Dashbashi, el río Khrami ha tallado una garganta de 280 metros a través de roca volcánica, ahora cruzada por el Puente Diamante — una estructura de cristal suspendida de 240 metros con una plataforma en forma de diamante en su centro, ostentando un Récord Guinness Mundial como el puente en voladizo de cristal más largo. Camino por él, el fondo del cañón visible a través de paneles transparentes, la cascada del «Muro que Llora» cayendo abajo. En el Parque Nacional de Algeti, 1.664 especies de plantas prosperan en 6.800 hectáreas de bosques de coníferas y caducifolios, incluyendo picea oriental y abeto caucásico en el límite más oriental de su distribución.\n\nVisitar Kvemo Kartli es caminar a través de cada estrato del tiempo humano — desde la ceniza volcánica que preservó los huesos de nuestros antepasados hasta las fortalezas medievales de Birtvisi y Kldekari, desde los asentamientos alemanes del siglo XIX en Bolnisi (antes Katharinenfeld) hasta la ciudad industrial de Rustavi. Esta es el alma arraigada de Georgia, donde las inscripciones en piedra y la luz del río nos recuerdan que la civilización no es un destino sino un viaje continuo.
