Абхазия (по-грузински Апхазети) — регион необычайной природной красоты и глубокого исторического значения на восточном побережье Черного моря. Признанная на международном уровне как неотъемлемая часть Грузии и поддерживаемая 32 резолюциями Совета Безопасности ООН, подтверждающими территориальную целостность Грузии, Абхазия находится под российской военной оккупацией со времен войны 2008 года. Несмотря на эту современную трагедию, культурное наследие региона, охватывающее тысячелетия от древней Колхиды до средневекового Грузинского царства, остается неизгладимой частью истории Грузии.
История региона начинается в тумане греческой мифологии. Это была Колхида, цель Ясона и аргонавтов в их поисках Золотого руна, родина Медеи. В 6 веке до н.э. греческие торговцы из Милета основали Диоскурию (современный Сухуми/Сохуми) — самую отдаленную колонию этого города. Диоскурия процветала как жизненно важный торговый центр, где, согласно древним свидетельствам, говорили на множестве языков, что свидетельствует о ее роли как перекрестка цивилизаций. При римском владычестве город был переименован в Севастополис, и археологические раскопки выявили подводные башни и стены, самые нижние уровни которых датируются 1-2 веками н.э. Император Юстиниан I восстановил городские стены и украсил его улицами и зданиями в 565 году н.э.
В средневековый период начался подъем Абхазского царства в 780-х годах, которое процветало в 850-950 гг. н.э. Это влиятельное феодальное государство расширилось на западную Грузию и в восточные провинции, а его правящая семья считалась грузинской по культуре, языку и этнической принадлежности большинством ученых. Благодаря династической преемственности Абхазское царство объединилось с царством иберов в 1008 году при Баграте III, образовав объединенное Грузинское царство. В эту эпоху город был известен как Цхуми и служил летней резиденцией грузинских царей.
Архитектурное наследие региона свидетельствует об этой грузинской культурной сфере. Собор Бедия, построенный в конце 10 века и освященный в 999 году, был заказан царем Абхазии Багратом II (позже Багратом III, первым царем объединенной Грузии). Баграт III и его мать были похоронены в этой церкви, которая служила важным религиозным, культурным и образовательным центром. Драндский собор, который, по преданию, был построен около 551 года н.э. византийским императором Юстинианом I, в средневековый период функционировал как епископская кафедра Грузинского Православного Католикосата Абхазии. Церковь Святого Георгия в Илори, построенная в первой четверти 11 века, представляет собой важнейший пример западногрузинской архитектуры.
Сам ландшафт — это изучение контрастов. Субтропическое побережье Черного моря с его влажным климатом и пышной растительностью сменяется лесистыми горами западного Большого Кавказа. Озеро Рица на высоте 950 метров — это изумрудная жемчужина, окруженная вершинами, на которых снег сохраняется до самого лета. Новоафонская пещера, огромная карстовая система, описываемая как «подземный город», имеет залы размером с собор и подземные озера. Новоафонский монастырь (Симоно-Кананитский монастырь), корни которого уходят в 9-10 века, стоит недалеко от побережья как памятник многовековым традициям православного христианства.
Исторически Абхазия была домом для различных общин. Абхазский язык, относящийся к абхазо-адыгской языковой семье, не родственной грузинской картвельской, веками сосуществовал с грузинским (особенно мегрельским), создавая регион языковой и культурной сложности. Века сосуществования привели к двуязычию и обмену лингвистическими особенностями.
Сегодня Абхазия остается недоступной для большинства путешественников с территории, контролируемой Грузией, въезд разрешен в основном только тем, кто пересекает границу из России — что само по себе является нарушением грузинского законодательства. Тем не менее, культурное наследие региона — его греческие и римские археологические слои, средневековые грузинские соборы, природные чудеса — продолжает существовать как живой архив цивилизаций, ожидая того дня, когда его снова можно будет свободно исследовать как часть единого культурного ландшафта Грузии.
