Tbilisi non è solo la capitale della Georgia; è la sua memoria vivente. Fondata nel V secolo d.C. (tradizionalmente 458-502) dal re Vakhtang Gorgasali, il cui falco da caccia lo condusse notoriamente alla scoperta delle sorgenti calde naturali della città—la leggenda narra di un fagiano caduto nelle acque bollenti, rivelando il miracolo geotermico sottostante—Tbilisi prende il nome dalla parola georgiana antica 'tbili', che significa caldo. Fin dalla sua nascita, l'energia geotermica ha plasmato sia la sua geografia che la sua mitologia. Le sorgenti sulfuree di Abanotubani sgorgano ancora a circa 40-50°C, il loro profumo minerale inseparabile dall'identità della città, attirando viaggiatori da Marco Polo ad Alexander Dumas, che si meravigliavano dell'energia vulcanica di queste acque antiche
Wikipedia: Abanotubani - Quartiere Storico dei Bagni.
Posizionata strategicamente lungo il corridoio della Via della Seta all'incrocio tra Europa e Asia, Tbilisi divenne una roccaforte ambita e un crogiolo culturale. La città è stata distrutta e ricostruita circa 29 volte—da Persiani, Bizantini, Arabi, Mongoli, Corasmi, Ottomani e Russi—ogni invasione lasciando dietro di sé strati di architettura, fede e memoria. Le chiese medievali sorgevano accanto ai caravanserragli; le moschee condividevano i quartieri con sinagoghe e basiliche armene. Il saccheggio persiano del 1795 fu particolarmente devastante, eppure Tbilisi risorse ancora, la sua resilienza intessuta nelle sue stesse fondamenta.
Nel XIX secolo, sotto l'Impero Russo, Tbilisi emerse come capitale culturale del Caucaso—una città di teatri d'opera, tipografie, palazzi Art Nouveau con ornati balconi in legno e vivaci salotti intellettuali dove scrittori georgiani, armeni e russi dibattevano sul futuro. Il periodo sovietico (1921-1991) impose viali monumentali e forme brutaliste come il tentacolare edificio del Ministero della Costruzione Autostradale, eppure l'arte clandestina, la poesia e il dissenso fiorirono in cortili nascosti e jazz club. La Rivoluzione delle Rose del 2003 ha segnato una rinascita moderna, inaugurando una nuova era di identità civica, apertura ed energia creativa che continua a pulsare attraverso quartieri come Fabrika—una ex fabbrica di cucito sovietica trasformata in un hub creativo urbano.
Geograficamente, Tbilisi giace in una drammatica valle fluviale scavata dal fiume Mtkvari (Kura), incastonata tra la catena montuosa Trialeti a sud e la catena Saguramo a nord, i suoi quartieri si arrampicano su ripidi pendii e si dissolvono in pendii boscosi. L'altitudine varia da 380 a 770 metri sul livello del mare. Il clima è subtropicale umido (Köppen Cfa): le estati sono calde e vivaci (media 25-30°C), gli inverni frizzanti e occasionalmente nevosi (fino a -1°C), mentre la primavera e l'autunno portano luce dorata, temperature moderate e ritmi di festival. La posizione della città la protegge dai venti continentali rigidi, creando un microclima ideale per la viticoltura nelle regioni circostanti.
Architettonicamente, Tbilisi è una contraddizione deliberata—la Basilica di Anchiskhati del VI secolo si trova a pochi minuti dall'ondulato Ponte della Pace in vetro progettato dall'architetto italiano Michele De Lucchi; case a corte in legno con intricati balconi intagliati si affacciano su gallerie d'avanguardia; e sopra tutto sorge la cupola dorata della Cattedrale della Santissima Trinità (Sameba), completata nel 2004 come simbolo del rinnovamento spirituale post-sovietico e una delle chiese ortodosse più grandi del mondo.
L'anima di Tbilisi è plurale. Georgiani, Armeni, Azeri, Ebrei, Russi, Greci, Osseti e altri hanno convissuto qui per secoli, creando una rara cultura urbana di spazio condiviso e identità stratificata. In un chilometro quadrato di Piazza Meidan nella Vecchia Tbilisi, una chiesa ortodossa, una moschea, una sinagoga e una chiesa armena si trovano in prossimità, simboleggiando secoli di tolleranza pragmatica. Camminare attraverso la Vecchia Tbilisi significa muoversi attraverso un archivio vivente—uno dove la storia non è curata dietro un vetro, ma cucinata, cantata, dibattuta, brindata e ricordata quotidianamente nei cortili condivisi 'ezo' dove vita privata e comune si confondono in un unico tessuto sociale.
